Malta

Valletta, de hoofdstad van Malta, werd in de 16e eeuw op ingenieuze wijze gebouwd door de Ridders van Sint-Jan. Het straalt barokke elegantie uit en wordt terecht geprezen als openluchtmuseum vanwege het aantal historische gebouwen dat in de omgeving is geconcentreerd, zoals de Sint-Janscokathedraal en de Grand Harbour, meesterlijk vervaardigd door de ridders. Binnen een gebied van slechts 900 bij 630 meter sieren meer dan 25 kerken het landschap. Deze opmerkelijke stad staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO, een bewijs van haar culturele betekenis en architecturale pracht.

Deze oude hoofdstad van Malta is een typisch middeleeuws stadje gelegen op één van de hoogste heuvels van het eiland. Mdina, bekend als de “Stille Stad”, is één van de weinige overgebleven versterkte Renaissancesteden in Europa. Klim naar de top voor een prachtig uitzicht op het eiland.

Wied iż-Żurrieq is een klein dorp gelegen aan de zuidkust van Malta. Hier kunnen bezoekers zwemmen of een bezoek brengen aan de Blauwe Grot en de omliggende kustlijn tijdens een tochtje op de “dghajsa”, een traditionele Maltese vissersboot. De Blue Grotto staat bekend om de helderheid van het water en de schitterende kleuren rond de rotsen en in de grotten.

Aan de overkant van de Grand Harbour, ten zuiden van Valletta, liggen de historische vestingsteden Vittoriosa, Cospicua en Senglea, gewoonlijk aangeduid als de Drie Steden van Cottonera. Als je maar tijd hebt voor één van hen, is Vittoriosa het meest de moeite waard om te bezoeken. Hier vind je Fort Sint-Angelo, het Heilige Paleis en de waterkant van Vittoriosa, die in het begin van de jaren 2000 werd gerenoveerd om opnieuw zijn oude glorie te bereiken.

Het zustereiland Gozo is op zichzelf al een bezoek waard. Huur een auto of boek eendaagse jeepsafarireizen die door meerdere touroperators worden aangeboden. Bij het uitstappen merk je meteen het verschil tussen de eilanden. Gozo heeft een meer serene sfeer en staat vol met weelderige boerderijen. Als je hier toch bent, mag je de Citadel in Victoria, de Saltpans, de binnenzee en de klif waar ooit het Blauwe Raam (voorheen één van de beroemdste bezienswaardigheden van Malta) stond voordat het instortte begin 2017, niet missen.

Op korte rijafstand van San Ġiljan ligt het Mediterraneo Marine Park, een leuk themapark voor zowel kinderen als volwassenen. Het park biedt shows met zeeleeuwen en de mogelijkheid om met dolfijnen te zwemmen. Onder andere slangen, schildpadden, kikkers en spinnen noemen het park ook hun thuis.

Sint-Janscokathedraal staat bekend als de thuisbasis van ridders en grootmeesters van Malta. Het gouden, gedetailleerde interieur en de barokke buitenkant van de kathedraal gelden als één van Europa's mooiste. Het aangrenzende museum bevat kunstwerken, waaronder “De onthoofding van Johannes de Doper” van Caravaggio.

Teatru Manoel, simpelweg bekend als “The Manoel”, is een prachtig theater en een belangrijke locatie voor podiumkunsten op Malta. Het is vernoemd naar António Manoel de Vilhena, grootmeester van de Knights Hospitaller, die de bouw sponsorde die in een ongelooflijk korte periode van 10 maanden werd uitgevoerd.

Fort Rinella is een Victoriaans fort, gebouwd door de Britten om Malta te steunen in het verzet tegen Italië. Om het extra veilig te maken, werd aan de ingang een kanon van 100 ton geplaatst, ontworpen om het grootste ter wereld te zijn, (gelukkig hoefden ze deze nooit te gebruiken). Mis het museum ter plaatse niet om meer te weten te komen over de militaire geschiedenis van Malta.

De verborgen Lascaris War Rooms waren Malta's best bewaarde geheim tijdens de Tweede Wereldoorlog. Britse troepen gebruikten de ondergrondse tunnels en kamers als hoofdkwartier om hun strijd tegen de asmachten te coördineren. Breng een bezoek aan dit fascinerende museum om diepgaand historisch inzicht te krijgen in de rol van Malta in de Tweede Wereldoorlog.